Ağrı tedavisinde ilaç seçimi, ağrının tipine göre yapılmalıdır. Ağrının kaynaklandığı nedene göre seçilen ilaç yeterli doz ve sürede kullanılmalıdır. Ağrı tedavisinde kullanılan ağrı kesici ilaçlar çok çeşitlidir. Bu ilaçların çoğu günlük kullanımda olan ve reçetesiz olarak eczanelerden alınabilen ilaçlardır. Bu grup ilaçlar hafif ve orta derecede şiddeti olan ağrılarda etkili iken, şiddetli ve çok şiddetli ağrılarda yetersiz kalmaktadır. İşte bu şiddetli ağrıların tedavisi için ise daha güçlü olan ağrı kesiciler kullanılmaktadır. Bu ilaçlar yeşil ve kırmızı reçete olarak bilinen özel kontrole tabi reçetelere yazılarak kullanılmaktadır.
Morfin ve benzeri ilaçlar , kırmızı reçeteye yazılır. Özellikle diğer ağrı kesicilere cevap alınamayan şiddetli ağrıları kesmek amacıyla kullanılır. Bu ağrılar ameliyat sonrası ağrılar, kemik kırıklarına bağlı ağrılar ve kanser ağrıları gibi inatçı ve şiddetli ağrılarda özellikle tercih edilir. Gerekli olduğunda kullanımı çok değerli ilaçlar iken gereksiz kullanımında önemli sorunlara yol açabilirler. Bu ilaçlar kullanılırken, hasta bunu kullandıran hekimi ile sürekli iletişim halinde olmalıdır. Herhangi bir sorun olduğunda doktoruna ulaşabilmeli ve sorunu gidermek için gerekli önlem alınmalıdır. Yerinde ve uygun durumlarda kullanıldığında korkulmayacak ilaçlardır. Ancak doz ayarlaması ve yan etkileri hastalara iyi anlatılmalıdır.
Bu grup ilaçlar binlerce hasta tarafından kullanılmasına rağmen, hala binlerce hastanın ihtiyacı olduğu halde bu ilaçlara ulaşamamaktadır. Bunun nedenleri arasında ilaçların bağımlılık yapacağı korkusu, alışkanlık yapar korkusu, ilacı yazdırma zorluğu ve doktorun yazmaması gibi faktörler sayılabilir. En sık neden olarak sayılan bağımlılık ve alışkanlık yapma korkusu özellikle bizim ülkemizde çok abartılarak ön plana çıkarılmaktadır. Aslında gerçekten ağrısı olan ve bu ilaçlara ihtiyacı olanlarda bağımlılık gelişme ihtimali çok düşüktür. Bağımlılık genellikle gereksiz kullanım diyebileceğimiz ilaç suistimallerinde görülmektedir. Doktor kontrolünde ve düzenli kullanıldığında kaygı duymak anlamlı değildir. Diğer nedenler; doktorun yazmaması ve reçeteye ulaşamama gibi ilaç teminindeki güçlükler bürokratik engellerdir. Bu ilaçlar için önemli bir uyarı, hekim önerisi olmadığı halde eş-dos t önerisi ile asla kullanılmamalıdır.